职业技能鉴定的本质是一种考试、具有考试所应有的共性特征：是通过一定手段对人的心理素质、社会行为表现、以及专业技能水平的方面，按一定参照系统进行检测、评估、考察或甄别，以便对人的各项表现作出比照性的评判或结论。
　　但是职业技能鉴定是专门以职业技能为着眼点的考试，因此，它又是一种具有特定内容、特定的手段和特定目的的考试。与一般考试不同，它是以社会劳动者的职业技能为对象，以规定的职业标准为参照系统，通过相关知识和实际操作的考核作为综合手段，为劳动者持证上岗和用人单位就业准入提供资格认证的活动。
　　根据我国的具体情况，可以将职业技能鉴定定义为，它是按照国家规定的职业标准，通过政府授权的考核鉴定机构，对劳动者的专业知识和技能水平进行客观公正、科学规范的评价与认证的活动。职业技能鉴定包括职业资格一级（高级技师）、职业资格二级（技师）、职业资格三级（高级）、职业资格四级（中级）和职业资格五级（初级）的资格考评。从这个角度说，按照某一职业的要求，对劳动者的技能水平进行技术等级考核、录用考核、晋级考核等，都可以称之为职业技能鉴定。世界多数国家和地区都采用大致类似的方式开展职业资格认证。